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オメガ３脂肪酸 発見のきっかけはイヌイット特有の食文化
オメガ３脂肪酸が世界的に脚光を浴びたきっかけ、それは、５０年ほど前にデンマークで行われた大規模な疫学調査です。なんと、北極圏に住む先住民族のイヌイットは、一般的なデンマーク人に比べて、動脈硬化が原因となって起きる心筋梗塞による死亡率が有意に低かったのです。生理学者のヨーン・ダイヤベルグ博士は、その理由を解明するためイヌイットと暮らしを共にしながら調査。すると、彼らが一般的なデンマーク人よりもオメガ３脂肪酸を極めて多く摂取していることが明らかになりました。ダイヤベルグ博士によれば、イヌイットの１日あたりのオメガ３脂肪酸（ＤＨＡ・ＥＰＡ）の摂取量は13.4gにも達するといいます。現在、日本の厚生労働省が推奨する目標値が1日あたり1gですから、私たち日本人の実に10倍以上！
では、彼らは一体どんなものを食べているのか？私たちは、人口の８割がイヌイットといわれる、カナダ・ヌナブト準州の州都イカルイトを訪ねました。長老たちの食事会にお邪魔すると、皆さんが好んで食べているのは、アザラシやクジラ、シロイルカなどの脂身。さらに、脂がたっぷり乗ったシロクマの肉も皆さんおいしそうに召し上がっていました。いずれも、オメガ３の一種、ＤＨＡとＥＰＡが極めて豊富に含まれています。
一体なぜ？ オメガ３脂肪酸の健康パワー
なぜオメガ３脂肪酸を豊富に摂ることが動脈硬化の予防につながるのでしょうか？そのメカニズムについてまだ研究途上ですが、重要なのは「柔軟な細胞を生み出す材料」になることだと考えられています。実は、オメガ３脂肪酸は、小腸から吸収されると、全身の細胞全ての細胞膜を構成する大切な材料になります。飽和脂肪酸など、ほかの脂肪酸も細胞膜の材料になりますが、オメガ３脂肪酸が適度に含まれることがカギなのです。
さらに、オメガ３脂肪酸特有の分子構造が、曲がりくねった独特の形をしていることが、細胞膜に良い効果をもたらすことが最近の研究で分かってきました。例えば、飽和脂肪酸はまっすぐな棒状で隣の分子と接する面積が大きくなります。摩擦が大きくなるため、分子同士が密着し、動きにくい状態になります。すると、細胞膜が固く締まってしまうのです。一方、曲がりくねったオメガ３脂肪酸は、隣の分子と接する面積が非常に小さくなり、摩擦が減ります。車輪のような状態になるため、細胞膜が柔軟に変形できるようになるのです。
オメガ3脂肪酸（DHA・EPA）を効率よく摂取する方法
オメガ3は、マグロやイワシ、ブリ、サバ、サンマなどの青魚や、くるみやアーモンドなどのナッツ類、アマニ油やえごま油といった植物油に多く含まれています。 いろいろな食材からまんべんなく摂取することが大切です。魚介類の脂の乗った部位なら何でもオメガ３脂肪酸が豊富に含まれています。
植物性食品に含まれているオメガ3はアルファリノレン酸と呼ばれています。一方、魚介類にはエイコサペンタエン酸（EPA）とドコサヘキサエン酸（DHA）が含まれています。EPAやDHAは血液サラサラ効果がある成分として知られているので、耳にしたことがある人も多いでしょう。
コストパフォーマンスが高いのは、イワシ・サンマ・サバの水煮缶やみそ煮缶。麻布大学の守口徹教授に分析してもらったところ、市販品ではいずれも100ｇあたり2000㎎を超えるオメガ３脂肪酸が検出されました。厚生労働省の摂取目標の2倍です。
主にDHAはお子様（乳幼児の脳や神経の発達に必要）、EPAは大人（血液、血管の健康維持）が摂取すると効果的に働きます。
DPA(ドコサペンタエン酸)の発見
DPAは、アザラシやクジラの脂に多く含まれる栄養素です。その高い健康維持効果で注目を集めていますが、DHA・EPAとは異なりほとんどの魚には含まれません。動脈硬化抑制に欠かせない成分で、血管内皮細胞の活性化能力はEPAの10倍以上といわれています。またDPAはEPAの50～100倍の血管の修復及び悪玉コレステロールの付着拒絶とわかった。（東京医科歯科大学）
オメガ3脂肪酸（DPA）を効率よく摂取する方法
DPAは、魚には殆ど含まれてませんので、タテゴトアザラシなどから抽出されるサプリメントをご利用になるのが一番です。DPAの量を成分表などでご確認ください。
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